De Sint-Baafskathedraal in Gent is een van de bekendste en belangrijkste gebouwen van de stad en een indrukwekkende mix van gotische en romaanse architectuur. Het is niet alleen een religieus centrum, maar ook een cultureel monument met een lange en fascinerende geschiedenis.
Geschiedenis en Architectuur
De Sint-Baafskathedraal werd gebouwd op de overblijfselen van een vroegmiddeleeuwse kapel, die gewijd was aan Johannes de Doper. De bouw van de huidige kathedraal begon in de 13e eeuw en strekte zich uit over meerdere eeuwen, waarbij verschillende stijlelementen uit de romaanse en gotische architectuur werden gecombineerd. Het hoofdgebouw werd voltooid in de 16e eeuw.
De kathedraal is vernoemd naar de heilige Bavo, een lokale heilige en beschermheilige van de stad Gent, die in de 7e eeuw leefde. Bavo was een edelman die na een zondig leven berouw toonde, zijn rijkdom weggaf en monnik werd.
Belangrijke Kunstwerken
De Sint-Baafskathedraal herbergt enkele van de belangrijkste kunstwerken uit de Vlaamse kunstgeschiedenis. Het beroemdste daarvan is het Gentse altaar of „Het Lam Gods“ (Het Lam Gods), een meesterwerk van Hubert en Jan van Eyck. Dit veelluik is een van de belangrijkste werken van de oude Nederlandse schilderkunst en trekt jaarlijks duizenden kunstliefhebbers uit de hele wereld aan.
Een ander opmerkelijk kunstwerk is het schilderij „De bekering van de heilige Bavo“ van Peter Paul Rubens, dat boven het hoogaltaar hangt. Rubens, een van de grootste Vlaamse barokschilders, creëerde dit indrukwekkende werk in de 17e eeuw.
Interieur en Inrichting
Het interieur van de kathedraal is net zo indrukwekkend als de buitenkant. Het schip is voorzien van hoge gotische bogen, majestueuze zuilen en prachtige glas-in-loodramen die het interieur in kleurrijk licht dompelen. De ramen tonen scènes uit de Bijbel en afbeeldingen van heiligen en martelaren.
De kathedraal herbergt ook tal van kapellen, gewijd aan edelen en belangrijke personen van de stad. Vermeldenswaard is de doopkapel, waar het oorspronkelijke romaanse baptisterium bewaard is gebleven.
Klokkentoren en Crypte
De klokkentoren van de Sint-Baafskathedraal is een markant herkenningspunt in de skyline van Gent. Het herbergt een indrukwekkende klok, bekend als de „Great Triomphante“, die in de 17e eeuw werd gegoten. Vanaf hier heeft men een indrukwekkend uitzicht over de stad Gent.
Onder de kathedraal bevindt zich een crypte, waarin de overblijfselen van de oorspronkelijke romaanse kerk te vinden zijn. In de crypte bevinden zich ook verschillende grafkelders en een verzameling liturgische gewaden, zilverwerk en andere religieuze voorwerpen.
Betekenis en Huidig Gebruik
De Sint-Baafskathedraal is niet alleen een plaats van gebed en bezinning, maar ook een cultureel centrum waar regelmatig concerten, tentoonstellingen en andere evenementen plaatsvinden. Het speelt een centrale rol in het religieuze leven van de stad Gent en is de zetel van de bisschop van Gent.
Als een van de mooiste voorbeelden van gotische architectuur in België en als bewaarplaats van het Gentse altaar is de Sint-Baafskathedraal een must voor elke bezoeker van de stad Gent. Het biedt een unieke gelegenheid om de rijke geschiedenis, kunst en cultuur van Vlaanderen te ervaren.