De Belfort van Gent is een historisch herkenningspunt en behoort tot de belangrijkste bouwwerken van de stad Gent in België. Het maakt deel uit van de zogenaamde “Drie Torens” van Gent, die samen met de Sint-Niklaaskerk en de Sint-Baafskathedraal de beroemde skyline van de stad vormen.
Geschiedenis
De bouw van de Belfort begon in het jaar 1313 en werd in 1380 voltooid. Oorspronkelijk werd de toren gebouwd als teken van stedelijke onafhankelijkheid en macht. De Belfort diende ook als waak- en klokkentoren, vanwaaruit de burgers werden geïnformeerd over brand, aanvallen of andere gevaren. Ook de stedelijke privileges en belangrijke documenten werden in de toren bewaard, wat zijn betekenis als symbool van vrijheid en autonomie benadrukt.
Architectuur
De Belfort is ongeveer 91 meter hoog en werd gebouwd in gotische stijl. Hij heeft een imposante gevel, die rijkelijk is versierd met onder andere beeldhouwwerken en vensters met maaswerk. Op de top van de toren bevindt zich een windvaan in de vorm van een vergulde draak, die het wapen van de stad Gent symboliseert. Deze draak, die oorspronkelijk in 1377 werd geïnstalleerd, geldt als een van de meest iconische figuren van de Belfort.
Functies en Beiaard
In de loop der eeuwen heeft de Belfort verschillende functies gehad. Naast zijn functie als wachttoren herbergt hij een beiaard, die regelmatig concerten geeft. De beiaard werd in de 17e eeuw geïnstalleerd en bestaat tegenwoordig uit 54 klokken, die gezamenlijk een totaalgewicht van enkele tonnen hebben. De grootste klok, de “Klokke Roeland”, is bijzonder beroemd en symboliseert de vrijheidsgeest van de stad.
UNESCO-Werelderfgoed
Sinds 1999 behoort de Belfort van Gent samen met andere belforten in België en Frankrijk tot het UNESCO-Werelderfgoed. Deze torens zijn belangrijke getuigenissen van de middeleeuwse stedelijke macht en vertegenwoordigen de vrijheidsrechten van burgers in de toenmalige stadstaten.
Bezoek
Vandaag de dag is de Belfort van Gent een populaire toeristische bestemming. Bezoekers kunnen de toren beklimmen en genieten van een indrukwekkend uitzicht over de stad en de omliggende regio. Binnenin is er ook een museum dat de geschiedenis van de toren en zijn functies documenteert.
De Belfort is dus niet alleen een architectonisch meesterwerk, maar ook een belangrijk symbool van de geschiedenis en cultuur van de stad Gent. (cg)